第(3/3)页

    “我们是来自蜀地的商人，想与你们的土司做交易，没有恶意！” 赵勇拿出事先准备好的盐巴和铁器，递给部落的首领，“这些是我们的礼物，希望能与你们友好相处。” 盐巴和铁器在原始部落中极为珍贵，首领接过礼物，与族人低声交谈了几句，终于让开了道路。

    历经十几天的艰难跋涉，商队终于抵达云南土司木坤的领地。木坤是当地实力最强的土司，对清廷的压迫早已不满，只是一直没有找到合适的盟友。“你们蜀地，真能提供足够的盐和铁器？” 木坤坐在议事厅的主位上，目光锐利地盯着赵勇，语气中带着怀疑。

    赵勇不慌不忙，让人抬上带来的货物：“土司请看，这是我们蜀地产的精盐，纯度极高；这是我们新铸的铁器，锋利耐用；还有这个，” 他拿出一支燧发短铳，“这是我们蜀地自制的火器，射程远，威力大。只要土司愿意与我们合作，这些东西，我们都能长期供应。”

    木坤接过燧发短铳，仔细打量着，又让人试射了一枪，看着远处被打中的树干，眼中闪过一丝惊讶：“好！我答应与你们合作！我们云南有丰富的铜、锡矿，还有三七、当归等药材，还有驯化的大象、马帮，都可以用来与你们交易。” 双方很快达成协议，虽然商队此次没有带回粮食，但带回了铜、锡矿的样本和药材，还有与土司建立的长期合作关系 —— 这对缺乏矿产的蜀地来说，无疑具有重要的战略意义。

    蜀王府的作战室内，林宇正站在巨大的舆图前，听着陈平与赵勇派回的信使汇报情况。当听到川北商队二十一名弟兄牺牲时，他的拳头猛地砸在舆图上，指节因用力而泛白：“陈平辛苦了，牺牲的弟兄要厚恤，每家发放五十两抚恤金，子女可送入军中学堂，他们的家人由官府妥善安置。” 心中却像被刀割般疼痛 —— 这二十一名弟兄，都是新军中的精锐，是蜀地未来的希望，就这样牺牲在秦岭古道上，而那个伪装成山匪的武装，背后究竟是谁在指使？是清廷，还是福建的势力？

    当听到川南商队与土司达成合作时，林宇的脸上才露出一丝欣慰：“赵勇做得好！铜、锡矿是制造火器的关键，三七能治疗军中的外伤，这条通道一定要守住，派暗堂的人去协助商队，确保后续交易安全。” 他的目光在舆图上的川北、川南两条通道上停留片刻，手指轻轻划过陕南、云南的位置，又转向被福建水师控制的湖广地区 —— 那里的江汉平原盛产粮食，黄州府有丰富的铁矿，是蜀地打破封锁的关键，却被郑芝龙的水师牢牢控制着长江航道。

    “陕南的五千斤粮食，只够成都城内饥民吃三天；云南的矿产，要转化为火器还需要时间。” 林宇低声自语，手指在湖广地区的岳州府重重一点，那里是长江中游的咽喉，也是福建水师的薄弱环节，“要想打破封锁，必须拿下岳州！只有控制了长江航运，才能真正打通蜀地与外界的物资通道，才能让百姓有饭吃，让军队有装备！”

    一个大胆的计划在他心中逐渐成型：以川北、川南的商队为诱饵，吸引清廷和福建的注意力，再暗中集结新军的水师和步兵，沿着长江顺流而下，突袭岳州府，夺取长江控制权。可就在这时，他突然想起迟迟没有消息的川东商队 —— 那支由副将周泰率领的商队，负责与贵州的义军联系，按原定计划，十天前就该传回消息，如今却杳无音信，像人间蒸发了一样。

    “来人！” 林宇高声喊道，声音带着几分急切，“立刻派暗堂的精锐去川东，沿着赤水河一路探查，务必查清周泰商队的下落！另外，传我命令，新军水师进入一级战备，开始演练长江突袭战术！” 他知道，川东商队的安危不仅关系到一条通道的存亡，更可能暴露他的计划；而岳州之战，更是蜀地能否打破封锁的关键，容不得半点差错。

    　　


    第(3/3)页