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    黎明前最黑的那刻，风停了。

    药心小筑檐角铜铃垂死般静悬，连余烬都不再飘。

    墨五十一勒马跃下时，肩甲崩裂处血已凝成暗褐硬壳，可那道斜贯左肩的撕裂伤，仍在随他每一次呼吸微微渗血——不是疼，是烧。

    一股从骨缝里钻出来的灼热，像有无数根细针正顺着经络往上爬，扎进太阳穴，又刺向耳后命门。

    他单膝砸在青砖上，膝盖撞得闷响，却未扶地，只将一封焦边密信高举过顶，信封背面朱砂未干，字迹被血洇开半分：“根未断，火已种。”

    云知夏立于檐下，未披斗篷，素灰直裰被夜露浸得发沉。

    右眼映着远处白鹤观断崖方向尚未熄尽的幽蓝余火，左眼空洞，却比任何目光都更沉、更冷、更准——她没看信，只盯着墨五十一颈侧跳动的青筋。

    “天罚阵？”她开口，声如刃刮石，“地火引渠通向地宫？”

    “是。”墨五十一喉结一滚，嗓音沙哑如砂纸磨铁，“若以力破坛，引渠爆裂，地火倒灌，整座鹤鸣山……三炷香内化为熔炉。”

    云知夏颔首，转身入静室。

    她没取药，没召人，只走到案前，拾起一块石髓柱残片——正是昨夜共觉阵中崩裂坠地的那一截，边缘锋利，断面还嵌着三颗未燃尽的引血珠，幽光微颤。

    她掌心向上，托住残片，闭目。

    刹那间，百里外传来脉动。

    不是一声，是一片；不是一道，是千百道——微弱、断续、如游丝，却密密麻麻织成一张网，从地底深处浮上来，缠住她的手腕、脚踝、耳后、眉心……像无数蚁群啃噬骨髓，又像濒死者最后一口呼吸，在她识海里反复拉扯、抽搐、呜咽。

    她指尖一颤，额角青筋微凸，却未睁眼，也未退半步。

    痛，是活证。

    那些脉动，是活人被锁在地宫深处的搏动；是垂死者腕上烙印未冷的余温；是三百具婴尸腹下编号尚未冷却的灼痕。

    她睁开右眼，瞳孔深处火光一缩，冷光乍现：“他不是要自杀，是要灭口。那地宫里埋的，不是尸，是证据；不是火，是根——药盟五十年来所有‘试根者’的命，全在下面。”

    天未亮，药王古坛已在晨雾中显出轮廓。

    青石阶九十九级，级级染霜，阶旁松柏枯死半壁，枝干扭曲如伸向天空的惨白手臂。

    百名饮丹弟子列阵而立，白衣束袖，腰缠石髓草绳，手中药灯幽光浮动，灯焰不摇，却照得人脸泛青。

    程砚秋率义学医者已封四门，弩机藏于松影，银针淬于药囊，无人言语，唯见呼吸凝成白雾，又迅速被风撕碎。

    云知夏缓步上前，足尖踏在第一级石阶上，素绢裹足，未沾霜，却似踩在刀锋之上。

    就在此刻——

    阶前跪着一人。

    老仆坛守翁，佝偻如折弓，双手捧着一把铜钥，钥匙通体漆黑，非铜非铁，表面蚀刻九圈螺旋纹，纹路尽头，一点朱砂未褪。

    他头垂得极低，喉间滚动，声音枯涩如碾碎的陈年药渣：“我守了五十年……可昨夜，地底哭声不止。”

    风忽起，卷起他花白鬓角，露出颈后一道深褐色旧疤——形如符，却非咒，是烙，是烫，是五十年前某个雪夜，他亲手按住自己儿子的手腕，替白鹤先生盖下的第一枚“药根”印。

    他颤抖着抬起手，指向祭坛地基一道几乎不可察的缝隙：“钥匙在手，罪在心……我不能再替他们瞒。”

    云知夏未接钥。

    她抬手，亲自执起一盏药灯，灯焰幽蓝，映得她半边脸如覆寒霜。

    她迈步，越阶而上，脚步极轻，却每一步都似踏在人心弦上。

    石阶尽头，地宫入口豁然洞开。
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